Đau bụng kinh là vấn đề phụ khoa phổ biến nhất trong các báo cáo về phụ nữ ở độ tuổi sinh sản và là một trong những nguyên nhân chính gây ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống. Đau bụng kinh nguyên phát được định nghĩa là những cơn đau ở vùng trên xương mu trong giai đoạn kinh nguyệt không có bệnh lý vùng chậu. Nguyên nhân của những cơn đau này là do sự sản xuất dư thừa của prostaglandin ở nội mạc tử cung trong suốt chu kỳ rụng trứng. Ngược lại với đau bụng kinh nguyên phát là đau bụng kinh thứ phát, những cơn đau thứ phát liên quan đến bệnh lý tổn thương. Ở những người đau bụng kinh thứ phát, cơn đau xuất phát do lạc nội mạc tử cung.
Một trong các phương pháp giảm đau bụng kinh phổ biến là sử dụng thuốc ức chế tổng hợp prostaglandin. Chúng có hiệu quả giảm đau đáng kể, tuy nhiên, các tác phụ cũng ảnh hưởng nhiều đến chất lượng cuộc sống như: có hại đến hệ tiêu hoá, gây độc cho thận và gan,… Vì vậy, nhiều phụ nữ đang tìm kiếm một số phương pháp thay thế khác. Trong đó, lựa chọn sử dụng thực vật tự nhiên là một lựa chọn hàng đầu. Một trong số những thực vật được quan tâm đó là củ gừng với nhiều hoạt tính sinh học đáng chú ý. Hiện nay, càng có nhiều bằng chứng cho thấy gừng có khả năng giảm các cơn đau bụng kinh nguyên phát.
Cơ chế hoạt động chính của gừng trong việc giảm đau vẫn chưa được hiểu đầy đủ. Tuy nhiên, có nhiều bằng chứng cho thấy các thành phần của gừng có đặc tính chống viêm và giảm đau. Hơn nữa, nghiên cứu tiền lâm sàng cho thấy gừng ngăn chặn sự tổng hợp của prostaglandin (thông qua sự ức chế cyclooxygenase-2 (COX) -2. Vì sự gia tăng tổng hợp prostaglandin có nguồn gốc từ cyclooxygenase – 2 (COX) -2 và các chất trung gian gây viêm khác sẽ gây ra sự co thắt quá mức của tử cung và dẫn đến hậu quả là gây đau. Ngoài ra, gừng và các thành phần của nó, đặc biệt là shogaols – chất này có ảnh hưởng đến protein TRPV1 đóng vai trò quan trọng truyền tải, kích thích cảm giác đau đớn ở con người. Việc ức chế protein này sẽ giúp giảm đáng kể cảm giác đau đớn.
Năm 2013, bài nghiên cứu của các nhà khoa học Iran đã cho thấy khả năng giảm đau của gừng đối với đau bụng kinh nguyên phát. Thử nghiệm được thực hiện với 70 nữ sinh viên bị đau bụng kinh. Các đối tượng được chia ngẫu nhiên thành hai nhóm bằng nhau, cho sử dụng giả dược và gừng trong 3 ngày đầu tiên trong chu kỳ kinh nguyệt. Họ phân loại mức độ nghiêm trọng của cơn đau trên thang điểm 5. Kết quả, so với ban đầu, mức giảm điểm của cơn đau được quan sát thấy ở nhóm sử dụng gừng. Trong nhóm dùng, 29 đối tượng (82,85%) báo cáo là có giảm cơn đau còn đối với nhóm giả dược là 16 đối tượng (47,05%).
Nghiên cứu của các nhà khoa học Iran năm 2014 còn cho thấy gừng làm dịu các cơn đau bụng kinh bằng cách ức chế thromboxan – một chất gây co mạch rất mạnh. Việc ức chế sự sản xuất thromboxan sẽ giảm gây co thắt ở vùng bụng dưới khi hành kinh. Bên cạnh đó, bài nghiên cứu còn thực hiện thử nghiệm về ảnh hưởng của gừng với các cơn đau bụng kinh trên. Thử nghiệm được thực hiện với sự tham gia của 122 nữ sinh bị đau bụng kinh nguyên phát từ trung bình đến nặng được phân bổ ngẫu nhiên vào nhóm gừng và mefenamic (một chất giảm đau). Thử nghiệm được thực hiện trong 2 tháng hành kinh. Cường độ của cơn đau được đánh giá bằng thang đo tương tự trực quan. Cường độ đau ở nhóm gừng tháng thứ nhất 3,49 ± 19,99 và 38,19 ± 20,47 ở tháng thứ hai. Bài nghiên cứu kết luận gừng có khả năng làm dịu cơn đau bụng kinh nguyên phát và ko có gây tác dụng phụ.
